Stel je voor: je wordt op een gewone donderdagnamiddag plots gebeld met de vraag of je zaterdag naar Southampton wilt vliegen om daar voor 2 dagen aan boord te gaan van de Queen Elizabeth. Daar hoefde ik, cruisespecialiste Ilze Juffermans, niet lang over na te denken. Even de galajurk afstoffen, en we kunnen vertrekken! De Queen Elizabeth is een cruiseschip van de Engelse rederij Cunard. De vloot bestaat verder uit de Queen Victoria en de Queen Mary 2 – stuk voor stuk prachtige, traditionele cruiseschepen.

Ik werd eerlijk gezegd overdonderd door de perfectie aan boord. Aan alles lijkt gedacht, en het interieur ziet eruit om door een ringetje te halen. Alles is even stijlvol en elegant: het prachtige atrium, de schitterende balzaal, het luxueuze restaurant en het fijne theater – alles is piekfijn in orde. Ook buiten is alles net zo goed geregeld, met een mooi zwembad en zonnedek op het achterdek, een beter beschut zwembad in het midden van het schip en een zeer goed georganiseerd activiteitendek.

• Petanquebaan
• Tennisbaan
• Shuffleboard
• Het Franse croquetspel
• Een groot schaakbord

Ook de fitnesszaal zag er ruim en verzorgd uit, en tijdens de rondleiding door de spa zagen we het ontspannende thermaal bad. Het voelde rustig aan op de Queen Elizabeth, en dat kwam volgens mij door de hogere leeftijd van de medepassagiers, voornamelijk 70-plussers. Het was overal heerlijk rustig: bij het zwembad, bij het buffet, bij de show – geen rijen, geen luide muziek of geschreeuw. Zelfs op een zeedag was dat het geval, terwijl dat toch vaak de drukste dag aan boord is.

Het was fijn om een goede indruk te krijgen van deze rederij, zeker omdat de schepen van Cunard steeds vaker Rotterdam aandoen als opstaphaven, vlak bij huis. Wel goed om te weten: de Engelse cruisemaatschappij is vrij strikt wat de dresscode betreft. Op de formele gala-avond zie je dus echt de (meeste) heren in smoking en de dames in een galajurk, en op de informele avond de heren in een vest en de dames in een kleed of een net broekpak. Daar hou je dus best rekening mee: de ene vindt het fantastisch, de andere niet. Maar ik moet zeggen, het zorgt wel voor een speciale ambiance om iedereen zo elegant te zien – het past helemaal in het plaatje van het prachtige cruiseschip Queen Elizabeth.