De wekker ging vroeg, want vandaag was het eindelijk zover: de start van onze studiereis aan boord van de AIDAperla. Met een gezonde dosis nieuwsgierigheid en zin in avontuur vertrokken we richting Schiphol. De reis begon ontspannen met een ontbijt in de KLM Crown Lounge. Om 10.05 uur stegen we op met de KLM Cityhopper en nog geen uur later stonden we al op Duitse bodem.

Na aankomst op Hamburg Airport haalden we onze koffers op en kochten we snel iets te eten en te drinken voor de volgende etappe van de reis. Vervolgens namen we een Uber richting de cruiseterminal. Eenmaal aan de terminal verliep alles verrassend vlot. Dankzij de online check-in waren we op korte tijd door alle controles en konden we naar het schip. Hoewel het met bakken uit de lucht kwam, maakte het schip meteen indruk.

Eenmaal aan boord gingen we eerst naar onze kajuit om de koffers uit te pakken. Daarna was het tijd voor een eerste ontdekkingstocht. Wat valt er veel te ontdekken! De AIDAperla voelt meer als een drijvend resort dan als een cruiseschip. Overal vind je gezellige bars, restaurants en loungeplekken.

Voor het diner kozen we het East Restaurant, waar we genoten van heerlijke verse wokgerechten en andere Aziatische gerechten. Een perfecte afsluiter van een lange maar mooie reisdag. Na alle indrukken van de dag maakten we het niet al te laat. Moe van de reis, maar vol enthousiasme voor wat nog zou komen, trokken we ons vroeg terug in onze kajuit.

Ook de rest van het schip wilden we uitgebreid verkennen. Het was prachtig weer en op dek 15 had je een mooi uitzicht op zee. Four Elements en de Beach Club trokken meteen onze aandacht. Wat zag het er hier gezellig uit! Natuurlijk konden we de Racers niet overslaan: twee waterglijbanen die langs de buitenkant van het schip lopen. Die moesten we uiteraard zelf even uitproberen. Na dit kleine zwembad- en glijbaanavontuur was het tijd om ons om te kleden en op zoek te gaan naar lunch. We kwamen opnieuw uit bij het Bella Donna, waar we genoten van een heerlijke salade en een bord pasta.

In de namiddag woonden we in nachtclub NightFly een presentatie van AIDA bij. Dit jaar viert de rederij haar 30-jarig bestaan en daar werd uitgebreid aandacht aan besteed. Daarna zaten we nog even bij de Beach Club voor een drankje, voor het tijd was om ons klaar te maken voor het diner. Omdat de lunch ons zo goed was bevallen, kozen we ervoor om opnieuw naar het Bella Donna Restaurant te gaan. We sloten onze zeedag op de AIDAperla af met een prachtige zonsondergang, die we vanuit onze buitenkajuit konden bewonderen.

Na de bewolkte start van gisteren werden we vanochtend wakker met een stralend zonnetje. Een heerlijke manier om de dag te beginnen. Voor het ontbijt kozen we deze keer voor Restaurant Weite Welt, aan de achterkant van het schip. Met uitzicht op zee genoten we buiten van een ontspannen ontbijt, terwijl de zon langzaam hoger aan de hemel klom.

Na het ontbijt stond er een fijne activiteit op het programma: een puzzeltocht over de AIDAperla. Met een lijst vragen gingen we op zoek naar verschillende plekken aan boord. Op elke plek vonden we een letter én een aanwijzing voor de volgende locatie. Het was een fijne manier om het schip nog beter te leren kennen. Na ongeveer een uur hadden we alle letters verzameld en konden we het juiste woord invullen.

Na de puzzeltocht gingen we terug naar de kajuit om ons om te kleden voor een uitstap aan wal. Vanuit Le Havre besloten we een bezoek te brengen aan het pittoreske Honfleur. Met een Uber reden we eerst naar de outlet net buiten het centrum. Na een korte verkenning hadden we het daar wel gezien en zetten we onze weg verder naar het historische hart van Honfleur. We genoten van een heerlijke lunch, maakten een wandeling door het centrum en namen uitgebreid de tijd om de charme van het stadje op ons te laten inwerken. Na ons bezoek keerden we terug naar de AIDAperla. Hoewel het vakantiegevoel volop aanwezig was, moest er natuurlijk ook nog gewerkt worden. Een mooi moment om onze indrukken uit te werken en de rest van de reis voor te bereiden.

Deze dag stond eigenlijk een bezoek aan Zeebrugge op de planning. Maar soms loopt het op zee net even anders. In de ochtend kwam er een omroepbericht van de kapitein met de mededeling dat we helaas niet in de haven konden aanmeren. Ook uitwijken naar Rotterdam bleek geen optie, omdat daar geen plaats vrij was. Het resultaat? Een onverwachte extra zeedag! Het omroepbericht was volledig in het Duits, dus de precieze reden was ons niet meteen duidelijk. Na wat navraag bleek dat er een staking was bij het loodswezen in België, waardoor het schip de haven niet veilig kon binnenvaren. Jammer natuurlijk, maar tegelijk ook een mooie kans om nog een extra dag van de AIDAperla te genieten. Na het ontbijt in het Weite Welt Restaurant maakten we eerst een tussenstop bij ons inmiddels favoriete plekje voor een ijskoffie. Daarna zochten we een rustig plekje aan boord op om nog wat te werken.

Voor de lunch schoven we aan in het Fuego Restaurant. Dit buffetrestaurant is helemaal ingericht op jonge cruisers en gezinnen. Ook hier genoten we van een heerlijke burger. In de namiddag werden we verwacht in nachtclub NightFly voor een presentatie over de toekomstplannen van AIDA, waarin vooruitgeblikt werd op de volgende dertig jaar. Daarna ging ik nog even lopen in de fitnessruimte, terwijl Denise wat tijd in de kajuit doorbracht.